En effet, à la suite du succès éclatant de la munition du M.16 américain, tous les inventeurs et fabricants d'armes légères occidentaux avaient des prototypes chambrés en 5,56 mm prêts à l'industrialisation, ou déjà disponibles sur le marché, pour certains d'entre eux.
Parmi les concurrents du FA-MAS, la société américaine Colt proposait le fusil M.16, guéri de ses maladies de jeunesse et arrivé en pleine maturité (il en a été fabriqué plus de cinq millions d'exemplaires depuis), Heckler-und-Koch faisait fabriquer sous licence, pour l'exportation, à la MAS, son fusil HK-33, qui commençait timidement à être diffusé en Afrique et en Amérique du Sud et SIG avait concédé la licence de son modèle 540 à emprunt de gaz à Manurhin, à Mulhouse.
Parmi ces différents modèles commercialisés, le M.16 de Colt, fonctionnant par emprunt de gaz, était non seulement en service aux Etats-Unis, mais encore à Taiwan, en Indonésie, en lsraël, en Corée du Sud, au Liban, en Malaisie, en Nouvelle-Zélande, aux Philippines, à Singapour et au Viêt-nam.

Le HK 33 n'était connu, en 1976, par le " Jane's lnfantry Weapons ", que pour être en usage en Malaisie, concurremment au M.16 et au Beretta AR.70.
Depuis, le HK 33 a fait son chemin et il est aujourd'hui utilisé au Brésil, au Chili, au Ghana, en Grèce, au Portugal, au Salvador, en Arabie Saoudite et en Thaïlande, selon la dernière édition du même ouvrage de référence.
Quant au SIG modèle 540 et à ses variantes, il n'avait pas encore commencé sa véritable carrière commerciale, mais, entre-temps, il est devenu un classique des "petites guerres" coloniales, étant en service au Burkina Faso, au Cameroun, en République Centrafricaine, à Djibouti, en Equateur, transitoirement en France, en attendant les FA-MAS, en Indonésie (un de plus), au Nigeria, à Oman, au Paraguay, au Sénégal, aux Seychelles, au Swaziland, au Togo et au Zaïre.

Lorsque l'Armée française organisa sa campagne d'essai pour la sélection du nouveau fusil de 5,56 mm, selon les rumeurs qui filtrèrent à l'époque, le HK-33, traité dans un autre article, était initialement le favori, mais le M.16 américain "fit un malheur", tandis qu'un prototype révolutionnaire conçu à la MAS, l'établissement du GIAT à Saint-Etienne, l'ancêtre du FA-MAS, suscita l'étonnement général par son comportement prometteur.
Ce modèle fut bientôt adapté face à la concurrence étrangère, mais il nécessita encore de longues années de mise au point, pour son industrialisation notamment.
Pendant ce temps, la terre tournait et nos forces armées durent affronter des situations où la puissance de feu des MAS 49-56 de 7,5 mm s'avéra manifestement inférieure à celle des AKM soviétiques de 7,62x39 qui leur étaient opposés.
La coopération avec Heckler-und- Koch ayant pris fin avec la sélection du FA-MAS, ce fut Manurhin qui prit le relais au Sig une certaine diffusion, transitoirement, à la fin des années 1970.

Cette situation nourrissait les controverses les plus vives au point que la rédaction de " Cibles " nous demanda, en juillet 1981, d'essayer le FA-MAS in situ afin de rétablir la vérité le concernant sur le plan technique.

Nos conclusions furent très positives ("excellente arme de guerre compacte, facile à démonter, robuste, précise, fiable et efficace, tant en coup par coup que par rafales"), avec, comme points négatifs, l'absence d'avertisseur de fin de chargeur ou d'indicateur de chargement et la conception du logement du chargeur.

Nous n'avions évidemment pas traité des prix de revient, leur évaluation dépendant de plusieurs facteurs industriels échappant à notre analyse.

 

Notre participation à un programme industriel d'expérimentation impliquant l'usage du "Clairon" nous conduisit, par la suite, à tirer plusieurs centaines de coups (500 environ) en précision avec diverses armes de ce type pendant deux années environ.

Ces tirs répétitifs nous ont confirmé la précision et la fiabilité de cette arme, ainsi que la qualité exceptionnelle de ses organes de visée.

Sur le plan négatif, les chargeurs se sont quelquefois révélés difficiles à mettre en place sur certains spécimens neufs (cela s'améliore par la suite, il est vrai) et nous persistons à déplorer l'absence au moins d'un indicateur d'armement.

En ce qui concerne l'avertisseur de fin de chargeur, une nouvelle tendance se dégage parmi les usagers militaires, à l'instigation des Soviétiques et des Allemands, selon laquelle le maintien de la culasse ouverte lorsque le chargeur est vide, serait à l'origine d'incidents de tir en campagne résultant de l'introduction intempestive de corps étrangers dans le mécanisme.

Utilisant exclusivement nos armes au stand de tir, nous ne sommes pas en mesure d'en juger.

Sur le plan commercial, le FA-MAS 5,56 Fl s'est heurté essentiellement à la concurrence de modèles plus économiques, comme les AKM des pays de l'Est, à celle de l'éternel M.16 jouissant d'un incontestable prestige, moins onéreux et diffusé avec l'appui de l'Etat américain, des Beretta, FN-C, SIG et Heckler-und-Koch de 5,56 mm, qui ne sont apparemment pas parvenus à s'imposer auprès de nations majeures, malgré d'honorables succès commerciaux et,

surtout, à celle du Steyr A.U.G., situé dans la même gamme de prix, qui offre une construction modulaire, des canons interchangeables et une lunette en base, cette dernière caractéristique suscitant depuis l'origine l'enthousiasme des uns et l'ire des autres... Selon la plus récente édition du Janes's lnfantry Weapons, le FA-MAS 5,56 Fl serait aujourd'hui exporté à Djibouti, aux Emirats arabes unis, au Gabon et au Sénégal.

Un amortisseur freine la phase ultime de la course en arrière de la culasse.
Dans la course en avant qui s'ensuit, la nouvelle cartouche est introduite dans la chambre et la culasse se ferme sous l'action du ressort récupérateur, tandis que le retour en batterie de la masse additionnelle ramène le levier amplificateur de recul en position verticale.

Le mécanisme de détente comporte deux sélecteurs, coup par coup et rafales continues d'une part, et rafales de trois coups, de l'autre.

Cette disposition permet de maintenir le bon fonctionnement du mécanisme de base, même si le limiteur de rafales est hors d'usage.
L'ensemble récupérateur est étanche et graissé "à vie ".
L'arme passe pour être extrêmement robuste et bien adaptée au lancement des grenades, facteurs importants au combat, mais elle est relativement complexe, comporte des composants onéreux à produire et son démontage est moins simple que celui d'autres modèles concurrents.

Ils sont faciles à garnir, même sans l'outil ad hoc livré avec l'arme.
Pour armer, il faut tirer en arrière le levier d'armement de grandes dimensions protégé par la poignée de transport et le laisser revenir. Il se déplace au tir. Ce levier est plutôt raide à manipuler et la culasse produit un claquement "très militaire" en se fermant.

Lorsqu'il est tourné à droite, le levier de sûreté-sélecteur situé dans le pontet permet le coup-par-coup, il est en sûreté sur sa position centrale et en tir automatique, à gauche.
Un autre levier placé sous la crosse, repéré "O" et "3", permet le tir par rafales de trois lorsqu'il est placé sur cette dernière position.
Il faut le mettre sur "O" pour le coup-par-coup et les rafales continues. Le FA-MAS est conçu pour être équilibré sur la poignée pistolet, ce qui permet de le tirer éventuellement d'une seule main, à la hanche, en cas de surprise à courte distance.

	10/10

Après une décennie d'usage généralisé, le FA-MAS 5,56 Fl s'est avéré être une arme précise et fiable, bien qu'onéreuse, comptant parmi les modèles les plus compacts et les mieux au point du marché mondial. Agréable au tir, il est particulièrement stable lorsqu'il est utilisé par rafales avec son bipied. Son système d'oeilletons est absolument remarquable.
	Raymond Caranta et Jean-Pierre Briole